Yaphet Kotto
- Casting
Détails
| Autre nom | Yaphet Frederick Kotto |
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| Âge |
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Nationalité |
| Filmographie | 4 films |
États-Unis
Biographie
Yaphet Kotto est né le 15 novembre 1939 à New York, dans le quartier du Bronx, et est décédé le 15 mars 2021 aux Philippines. Acteur américain d’origine camérounaise par son père et panaméenne par sa mère, Yaphet Kotto a marqué plusieurs générations de cinéphiles grâce à sa présence puissante, son regard intense, et sa capacité à incarner des personnages à la fois durs, intelligents et profondément humains. Il s’impose, dès les années 60, comme l’un des premiers acteurs afro-américains à tenir des rôles de premier plan dans le cinéma hollywoodien, sans être réduit à des stéréotypes.
Un début de carrière entre théâtre classique et cinéma engagé
Très jeune, Yaphet Kotto s’initie au théâtre. Il étudie à l’Actors Studio et se produit rapidement sur scène, y compris dans des pièces de Shakespeare. Il joue notamment Othello, rôle emblématique s’il en est, et y impose déjà cette stature à la fois imposante et nuancée. Cette formation théâtrale solide influence toute sa carrière à l’écran, où il conserve une forme de gravité dramatique, même dans les films les plus orientés vers le divertissement.
Dès ses débuts à Hollywood, il fait des choix de rôles audacieux, souvent dans des films engagés ou politiquement chargés, et participe à ce moment charnière du cinéma américain où les voix noires commencent à occuper une place plus centrale dans les récits.
Live and Let Die : un méchant de James Bond pas comme les autres
En 1973, Yaphet Kotto entre dans l’histoire du cinéma populaire en incarnant Dr. Kananga, alias Mr. Big, dans le film Live and Let Die, premier James Bond avec Roger Moore. Il devient ainsi l’un des rares acteurs afro-américains à interpréter un antagoniste principal dans la saga, à une époque où les rôles offerts aux comédiens noirs restent encore très limités.
Loin d’un méchant caricatural, Kananga est un personnage charismatique, politique, manipulateur et complexe. L’interprétation de Yaphet Kotto apporte une dimension plus sérieuse au film, malgré le contexte parfois délirant du scénario. Ce rôle, bien qu’iconique, ne l’a pourtant jamais enfermé. Il poursuivra sa carrière avec des personnages très différents, dans des registres variés.
Alien : un contrepoids humain face à la terreur cosmique
Autre rôle marquant : celui de Parker, ingénieur à bord du Nostromo dans le mythique Alien de Ridley Scott (1979). Face à l’horreur grandissante de l’intrigue, Yaphet Kotto joue un personnage ancré dans la réalité, pragmatique et franchement réticent à l’idée de risquer sa peau pour des décisions douteuses.
Il incarne ici une voix de la raison, parfois ironique, parfois en colère, mais toujours lucide. Son duo avec Harry Dean Stanton (Brett) apporte un contrepoids très humain à l’univers glacial du film. Son jeu contribue à l’atmosphère tendue et réaliste de Alien, film devenu culte où chaque personnage, même secondaire, possède une réelle densité.
Une carrière riche à la télévision et au cinéma
Au-delà de ces grands succès, Yaphet Kotto mène une carrière riche, entre cinéma d’action, drames sociaux et télévision. Dans les années 80 et 90, on le retrouve dans des films comme Midnight Run, Blue Collar (de Paul Schrader, où il livre une de ses performances les plus marquantes), Brubaker avec Robert Redford, ou encore The Running Man face à Arnold Schwarzenegger.
Mais c’est à la télévision qu’il trouve un rôle de long cours : celui du Lieutenant Al Giardello dans la série Homicide: Life on the Street (1993-1999). Ce rôle de chef d’unité italo-afro-américain à Baltimore lui permet de développer un personnage complexe, tiraillé entre son devoir, sa loyauté et la politique interne du service. Sa performance y est saluée pour sa justesse et son autorité naturelle.
Un acteur en marge, fidèle à ses convictions
Ce qui distingue Yaphet Kotto, au-delà de sa filmographie, c’est aussi son positionnement personnel dans l’industrie. Il refuse de se plier aux règles tacites d’Hollywood, décline certains rôles qu’il juge stéréotypés, et n’hésite pas à dire ce qu’il pense. Il a aussi confié, à plusieurs reprises, s’être senti mis à l’écart pour avoir refusé certains compromis.
Il se tient à distance du star-system, quitte Los Angeles pour vivre aux Philippines à la fin de sa vie, loin de l’agitation des plateaux et des feux de la rampe. Il continue néanmoins d’être reconnu par ses pairs et célébré par les fans de cinéma de genre et de séries policières.
Un héritage durable dans le paysage culturel
Acteur à la présence magnétique, à la voix grave reconnaissable entre mille, Yaphet Kotto a laissé une empreinte unique. Il a ouvert des portes à d’autres comédiens noirs dans un Hollywood encore frileux, tout en construisant une carrière fidèle à ses principes. Il n’a jamais été une star dans le sens classique du terme, mais plutôt un pilier discret, essentiel, dans les histoires qu’il portait.
Aujourd’hui encore, revoir Yaphet Kotto, c’est retrouver un acteur entier, capable de subtilité comme de force brute, souvent silencieux mais jamais passif, toujours là où on ne l’attendait pas tout à fait. Un acteur à redécouvrir, ou à ne jamais oublier.
Filmographie
