Taraji P. Henson
- Casting
Détails
| Autre nom | Taraji Penda Henson |
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| Âge |
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Nationalité |
| Filmographie | 9 films |
États-Unis
Biographie
Taraji P. Henson, née le 11 septembre 1970 à Washington, D.C. (États-Unis), est une actrice, productrice, autrice et chanteuse américaine, dont la carrière s’étend sur plus de deux décennies. Avec son jeu vibrant, sa voix grave et son énergie électrique, elle s’est imposée comme l’un des visages majeurs du cinéma et de la télévision afro-américains. Révélée dans des films comme Hustle & Flow ou The Curious Case of Benjamin Button, elle atteint une renommée internationale grâce à son rôle de Cookie Lyon dans Empire, devenant au passage une icône de la pop culture.
Une enfance tenace et des débuts sans filet
Taraji P. Henson grandit à Washington, dans une famille de la classe moyenne. Son prénom, « Taraji », signifie espoir en swahili, et le P. (pour Penda) signifie amour. Des valeurs qui ne sont pas que symboliques : elles accompagneront tout son parcours. Elle est élevée principalement par sa mère, après une séparation familiale difficile.
D’abord attirée par l’ingénierie, elle bifurque très vite vers les arts et intègre l’université Howard, haut lieu de la formation artistique afro-américaine. Pour financer ses études, elle travaille de nuit en tant qu’animatrice de croisière… tout en élevant seule son fils, né alors qu’elle est encore étudiante. Taraji P. Henson ne démarre pas dans le confort, mais dans la lutte. Ce sens de l’effort et de la débrouillardise nourrit sa force d’interprétation.
Percée à l’écran : de Baby Boy à Hustle & Flow
Elle décroche son premier rôle marquant dans Baby Boy (2001), où elle incarne Yvette, compagne explosive mais vulnérable de Tyrese Gibson. Dès ce film, elle impose un jeu authentique, brut, sans concessions. Puis en 2005, elle joue dans Hustle & Flow, et surprend tout le monde en chantant elle-même dans la bande originale du film — notamment sur le morceau It’s Hard Out Here for a Pimp, qui remportera l’Oscar de la meilleure chanson originale.
Ce film la révèle à un public plus large et confirme son statut d’actrice capable d’équilibrer intensité dramatique et présence scénique charismatique. Mais le vrai basculement viendra trois ans plus tard.
The Curious Case of Benjamin Button : une nomination aux Oscars et la reconnaissance critique
En 2008, elle incarne Queenie, la mère adoptive de Benjamin Button (Brad Pitt) dans le film de David Fincher. Son interprétation chaleureuse, touchante, profondément humaine, lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Une performance sobre et lumineuse, qui marque un tournant dans sa carrière : Taraji P. Henson passe de l’actrice prometteuse à la comédienne reconnue.
Ce rôle démontre qu’elle peut tout jouer : la tendresse, la douleur, l’autorité, l’espoir. Et toujours avec une justesse désarmante.
Empire et Cookie Lyon : le rôle culte d’une génération
En 2015, Taraji P. Henson entre dans la légende des séries télé grâce à Empire, dans lequel elle incarne Cookie Lyon, ex-taularde charismatique revenue revendiquer sa part d’un empire musical dirigé par son ex-mari. Cookie est directe, flamboyante, provocante, vulnérable — une femme inoubliable.
Le personnage devient instantanément culte, et la prestation de Taraji P. Henson saluée à l’unanimité. Elle remporte un Golden Globe en 2016, une première pour une actrice noire dans cette catégorie depuis plus de trois décennies. Plus encore : elle incarne la puissance féminine afro-américaine dans un paysage télévisuel longtemps dominé par des figures stéréotypées.
Avec Empire, elle ne joue pas un rôle : elle offre un miroir à une génération trop peu représentée à l’écran.
Au cinéma : figures historiques et rôles engagés
En parallèle de la série, Taraji P. Henson poursuit une carrière cinématographique riche et engagée. Elle brille dans Hidden Figures (2016), où elle incarne Katherine Johnson, mathématicienne de la NASA ayant contribué aux premiers vols spatiaux habités. Le film, acclamé dans le monde entier, redonne enfin leur place aux femmes noires invisibilisées de l’histoire scientifique américaine.
Elle participe également à des projets plus populaires comme Proud Mary ou What Men Want, prouvant qu’elle peut tenir une tête d’affiche dans des genres très variés : thriller, comédie, biopic, drame social… Elle a aussi prêté sa voix à des films d’animation (Ralph Breaks the Internet), et n’a jamais hésité à jouer des personnages à contre-emploi.
Une voix pour la santé mentale et les femmes noires
Taraji P. Henson ne se contente pas de briller sur les écrans. Elle utilise sa notoriété pour porter des causes qui lui tiennent à cœur, notamment la santé mentale dans les communautés afro-américaines. Elle a fondé la Boris Lawrence Henson Foundation, du nom de son père, vétéran de guerre atteint de stress post-traumatique.
Elle milite activement pour briser les tabous autour de la thérapie, de la dépression, et du trauma chez les femmes noires, un sujet encore trop peu abordé dans les médias traditionnels. Ce combat lui vaut le respect du milieu artistique et de nombreuses distinctions honorifiques.
Taraji P. Henson : une actrice complète, une icône contemporaine
Avec des rôles marquants dans Baby Boy, Hustle & Flow, The Curious Case of Benjamin Button, Hidden Figures et surtout Empire, Taraji P. Henson s’est imposée comme une actrice incontournable du paysage hollywoodien, à la fois engagée, polyvalente et farouchement authentique.
Elle représente une forme de réussite sans compromis : celle d’une femme noire qui refuse de s’excuser d’exister, de réussir et d’émouvoir. Dans chaque personnage, elle injecte une part de vie, de colère contenue, de vérité nue — et c’est peut-être cela, le secret de son magnétisme.
Filmographie
