Paul Shaffer
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Détails
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Nationalités |
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| Filmographie | 5 films |
Canada
États-Unis
Biographie
Paul Shaffer, né le 28 novembre 1949 à Thunder Bay, dans la province de l’Ontario (Canada), est un musicien, compositeur, acteur, chef d’orchestre et animateur canado-américain, surtout connu pour avoir été pendant plus de 30 ans le directeur musical et acolyte de David Letterman. Si son nom évoque instantanément une paire de lunettes teintées et une voix nasillarde ponctuée de rires complices, il serait réducteur de le résumer à ce rôle culte. Car Paul Shaffer, c’est avant tout un touche-à-tout musical, un homme de scène et d’écran, et un pilier de la culture pop américaine des années 80 à aujourd’hui.
Une formation classique pour une carrière délibérément décalée
Avant de devenir une icône de la télévision nocturne, Paul Shaffer passe par une formation musicale sérieuse : il étudie à l’Université de Toronto, se forme au piano, au théâtre, au jazz... et surtout à l’autodérision. Il commence sa carrière dans les années 1970 comme directeur musical pour des productions de comédies musicales et pour des groupes de variété.
Mais son vrai tremplin arrive avec un appel de NBC : on lui propose de rejoindre la toute première équipe de Saturday Night Live (SNL) en 1975. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que Paul Shaffer ne rate pas son entrée.
Saturday Night Live : la rampe de lancement
Au sein de SNL, il devient l’un des musiciens maison, puis acteur occasionnel, participant même à quelques sketches. Ce mélange entre performance musicale et comédie devient rapidement sa marque de fabrique. Il collabore avec des comédiens devenus cultes comme John Belushi et Dan Aykroyd, pour qui il coécrit même Soul Man, hymne légendaire des Blues Brothers.
C’est à cette époque que Paul Shaffer commence à forger son image de personnage télévisuel décalé, entre sérieux professionnel et auto-caricature permanente. Il sait qu’il est petit, chauve, nerveux… et il en joue. Beaucoup. Et très bien.
Le bras droit de Letterman pendant trois décennies
Mais c’est en 1982 que tout bascule pour de bon : David Letterman lance Late Night with David Letterman, et choisit Paul Shaffer comme chef d’orchestre et homme de confiance à l’écran. L’alchimie est immédiate. Le musicien n’est pas qu’un accompagnateur : il interagit, intervient, commente, toujours avec un sens du timing comique précis et une parfaite connaissance de la culture musicale.
L’émission migre en 1993 sur CBS sous le titre Late Show with David Letterman, et Paul Shaffer reste fidèle au poste jusqu’en 2015, date de la retraite de Letterman. Autant dire qu’il aura été la bande-son en direct de l’un des talk-shows les plus influents de la télévision américaine.
Pendant ces 33 années de présence quasi quotidienne, il a accompagné des centaines d’artistes en live, souvent dans des conditions techniques de dernière minute. Il est le point d’ancrage musical du show, mais aussi son ton décalé, sa dimension humaine. Et il a prouvé qu’on pouvait, au clavier ou à la guitare, être aussi indispensable à un programme que son animateur vedette.
Un musicien caméléon aux mille collaborations
En dehors des plateaux télé, Paul Shaffer a aussi une carrière musicale dense. Il a collaboré avec des artistes de toutes les générations, de James Brown à CeeLo Green, de Eric Clapton à Lady Gaga. Il a dirigé les orchestres de nombreux événements prestigieux, notamment les Rock and Roll Hall of Fame Induction Ceremonies, où il est devenu un habitué incontournable.
Il a également signé des musiques de films, composé des génériques, et sorti ses propres albums solo, comme The World's Most Dangerous Party, un clin d’œil évident à son rôle de chef d’orchestre dans l’émission de Letterman (le groupe s’appelait The World’s Most Dangerous Band, rien que ça).
Ce qui frappe, c’est la souplesse stylistique de Paul Shaffer : capable de passer du funk au jazz, du rock au blues, de l’humour potache à la ballade poignante. Il a la science du groove, mais aussi le sens de la mise en scène, ce qui en fait bien plus qu’un musicien de plateau.
Une figure pop au second degré permanent
Il faut aussi souligner l’intelligence médiatique de Paul Shaffer : il a toujours joué de son image, avec une auto-dérision constante. Il a prêté sa voix (et parfois son personnage) dans des séries animées comme Les Simpson ou American Dad, est apparu dans des films (This Is Spinal Tap, Scrooged) et a toujours assumé son rôle de second rôle flamboyant.
C’est peut-être là l’un des secrets de sa longévité : il n’a jamais essayé de voler la vedette, mais il l’a souvent illuminée par sa simple présence. Et on le sent bien, il aime sincèrement les artistes qu’il accompagne, autant qu’il aime faire rire, même à ses propres dépens.
Filmographie
5 sur 5 films
