James Avery
- Casting
Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 4 films |
États-Unis
Biographie
James Avery, né le 27 novembre 1945 à Suffolk, en Virginie (États-Unis), reste pour beaucoup l’incarnation même de la figure paternelle bienveillante à la télévision américaine des années 1990.
Acteur à la stature imposante, au regard autoritaire mais à l’humour subtil, James Avery a su imposer un style à part, entre autorité tranquille et sensibilité assumée. Mais réduire sa carrière à un seul rôle, aussi marquant soit-il, serait passer à côté d’un parcours artistique riche et varié.
Engagé dans la marine américaine pendant la guerre du Vietnam, il revient ensuite à la vie civile pour se consacrer pleinement à sa passion : la comédie, mais aussi l’écriture et la poésie. Il étudie la littérature et le théâtre en Californie, une formation qui va marquer toute la suite de son parcours artistique, souvent plus profond qu’il n’y paraît.
L’oncle Phil du Prince de Bel-Air, une icône télévisuelle générationnelle
Impossible de parler de James Avery sans évoquer Philip Banks, alias Oncle Phil, le personnage qui a véritablement immortalisé son nom. Dans The Fresh Prince of Bel-Air, diffusée à partir de 1990, il incarne ce juge respecté, autoritaire mais profondément humain, qui accueille son neveu Will (joué par Will Smith) dans sa luxueuse maison de Bel-Air.
Ce rôle, James Avery ne l’interprète pas à la légère. Derrière la comédie familiale, il insuffle au personnage une profondeur rare, faite de principes, d’amour, et de colère parfois contenue. Il devient ainsi une figure paternelle de substitution pour des millions de téléspectateurs, avec des scènes parfois bouleversantes (oui, celle-là), devenues cultes.
Mais ce qui rend James Avery si crédible dans ce rôle, c’est sans doute sa propre expérience, son vécu et sa culture. Il comprend le poids des enjeux sociaux et raciaux qui traversent la série, et donne à Oncle Phil une dimension politique discrète mais puissante. Un personnage drôle, mais jamais caricatural.
Une voix marquante dans l’univers de l’animation
Peu de gens le savent, mais James Avery a aussi marqué toute une génération d’enfants des années 1980 et 1990... sans qu’ils s’en rendent compte. Il est notamment la voix originale de Shredder dans la série animée Teenage Mutant Ninja Turtles (Les Tortues Ninja), rôle qu’il tient pendant plusieurs années. Avec sa voix grave et théâtrale, il donne au super-vilain une ampleur inattendue pour un dessin animé du samedi matin.
Sa carrière vocale est d’ailleurs plus vaste qu’on ne l’imagine. Il participe à de nombreuses séries animées et jeux vidéo, grâce à ce timbre grave, autoritaire mais jamais dénué d’ironie. James Avery a ce don rare de rendre une réplique mémorable, même sans montrer son visage.
Une carrière plus large que son rôle phare
Avant Le Prince de Bel-Air, James Avery est apparu dans de nombreuses séries emblématiques du petit écran américain, de Hill Street Blues à LA Law, en passant par Amen ou The Jeffersons. Il est ce que l’on appelle un "acteur de télévision" dans le meilleur sens du terme, capable d’apparaître dans des dizaines de rôles secondaires, tout en restant crédible et marquant.
Après la fin du Prince de Bel-Air, il continue de tourner, apparaissant dans des séries comme That '70s Show, Grey's Anatomy ou encore The Closer. Il joue également dans quelques films, mais c’est toujours sur le petit écran qu’il semble le plus à l’aise, là où son jeu subtil et son charisme tranquille font mouche.
Une disparition discrète, un héritage immense
James Avery s’éteint le 31 décembre 2013, à l’âge de 68 ans, des suites de complications chirurgicales. Sa mort provoque une onde de tristesse parmi ses anciens collègues et des millions de fans à travers le monde. Will Smith, dans un hommage émouvant, parlera de lui comme d’un second père, confirmant à quel point James Avery a su incarner cette figure dans la réalité comme à l’écran.
Aujourd’hui encore, James Avery reste un repère rassurant dans l’histoire de la télévision américaine. Un comédien au jeu discret mais solide, capable de faire passer de grandes émotions sans jamais forcer le trait. Un homme de principes, sur scène comme dans la vie.
Et surtout, un acteur qui a su prouver que même derrière un personnage de sitcom, il est possible de faire passer des messages forts, de toucher les cœurs et, mine de rien, de marquer durablement la culture populaire.
Filmographie
